Judo is van oorsprong een Japanse zelfverdedigingskunst die rond 1882 werd ontwikkeld door Jigoro Kano (1860-1932).

Judo betekent letterlijk ‘de zachte weg’. Het woord bestaat uit twee delen: ju betekent ‘zacht’ of ‘meegevend’ en do staat voor ‘weg’ of ‘pad’.

Jigoro Kano was vroeger een klein en tenger mannetje. Hoewel hij veel werd gepest, deed hij nooit iets terug omdat hij dat niet durfde. Toen hij een jaar of zestien was, stapte hij een jiujitsu-school binnen, omdat hij had gehoord dat je daar leerde hoe een kleinere tegenstander een grotere en sterkere kon verslaan.